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Le professeur Elroy, les mâchoires contractées de dégoût, s’engagea dans la coursive de la strate souterraine numéro 14. 

Devoir ainsi prolonger le calvaire de ses semblables, en leur injectant régulièrement ces doses de sérums nanoniques, le révoltait.

Maintenus ainsi en vie artificiellement grâce à la technologie nanométrique de ces sérums, qui réparaient instantanément les tissus musculaires endommagés, les mineurs continuaient de représenter un bon niveau de rentabilité jusqu’à atteindre l’âge d’environ soixante ans, l’espérance moyenne de vie des hommes dans l’espace.

Le professeur ne laissa cependant rien transparaître de la rage qui couvait en lui, concentré sur la peur que lui provoquait l’Omniscience. 

À sa suite, un androïde assistant le secondait dans ses tâches médicales, portant la même combinaison blanche affublée d’une croix bleue fluorescente sur le masque lui couvrant le bas du visage.

La coursive était déserte. 

Seul le ronronnement du système de ventilation d’air perturbait le silence qui régnait dans les quartiers résidentiels d’Olympus Mons.

Olympus Mons fut la première colonie d’exploitation minière de l’histoire de l’humanité, construite lors du grand l’avènement de l’industrialisation de la conquête spatiale un millénaire plus tôt. 

Construite au pied du volcan Olympus Mons, lieu symbolique de la conquête spatiale, car représentant le plus haut sommet du système solaire culminant à vingt-deux kilomètres dans l’espace, la colonie se trouvait enterrée sous l’épaisse couche de poussière rouge du sol martien, étagée en de nombreuses strates verticales sur près de cent mètres de profondeur. 

Les mineurs y exploitaient les principales ressources présentes dans l’univers telles que l’eau, l’oxygène, le régolithe, les métaux précieux de toutes sortes et surtout l’indispensable Helium-3, présent en quantité infime sur Terre, mais en quantité illimitée dans l’espace.

Principale ressource énergétique, avec celle de l’énergie solaire, l’Helium-3 alimentait les moteurs des aéronefs, et bien plus encore comblait un rêve depuis longtemps inespéré de l’Humanité: la production d’une énergie nucléaire totalement propre.

Arrivés devant le sas de la cellule du mineur M-OM-T-217, ils s’arrêtèrent. 

Les sonorités impétueuses de la symphonie numéro neuf de Beethoven, celle dite du Nouveau Monde, se faisaient entendre.

Il inspira profondément. 

C’était le signal que le mineur, au péril de sa propre vie, était prêt à tenter l’évasion.

Le plus discrètement possible, le professeur Elroy libéra son expiration avant d’entrer dans la cellule.

Huit mètres carrés d’espace vital, c’est tout ce qui pouvait être octroyé en guise d’espace privé à chaque mineur de la colonie, et encore, pour ceux qui avaient pu déjà établir un certain statut d’ancienneté, car de vastes dortoirs étaient également réservés aux plus jeunes mâles.

Le mobilier était spartiate: une couchette occupant pratiquement toute la superficie de la pièce et qui la journée disparaissait dans le plafond, laissant place à un petit fauteuil et à un minuscule bureau.

Inspiré du mode de vie des habitants de la province nippone, les premiers de par leur histoire à avoir souffert de la surpopulation et du manque de surface disponible sur Terre, ce système de mobilier interchangeable avait l’avantage de minimiser l’espace en largeur tout en l’occupant sur la hauteur, le principe fondateur de la verticalité qui se retrouvait dans tous les aspects de l’urbanisme moderne.

Le mineur était allongé sur sa couchette, la transplantation pouvait commencer.

Des vidéos défilaient en continu sur le papier peint numérique de sa cellule montrant l’extraordinaire diversité de la nature qui régnait sur Terre, dont chaque mineur en connaissait par l’imaginaire les formes et les couleurs, mais en ignorait cependant totalement les senteurs et les saveurs, ou en gardait seulement d’infimes réminiscences de leur enfance.

Après près de huit siècles de recherche, la science avait mis au point un procédé de terraformation partiel de la planète rouge, grâce à la présence de volcans encore en activité. 

Cinq poches de vie avaient ainsi vu le jour, s’étendant au pied de chaque volcan et dont une atmosphère respirable avait été artificiellement recréée grâce à l’interaction d’une centrale volcanique capable de provoquer des éruptions et ainsi de produire de très grandes quantités de dioxyde de carbone dans l’atmosphère martienne. 

Mars ne disposant pas de champ magnétique naturel, car de dimension trop petite, l’état d’avancement de la science n’avait pas encore permis de créer un bouclier magnétique à l’échelle entière d’une planète. De ce fait, l’atmosphère respirable s’évaporait régulièrement dans l’immensité de l’univers et devait donc être constamment régénérée.

La seule biodiversité extraterrestre qui avait réussi à être implantée se présentait sous la forme de plantes extrêmophiles capables de vivre dans les environnements les plus hostiles, et produisant une partie de l’oxygène consommé par les colons, en complément des centrales à électrolyse aquatique, et formant ainsi un réceptacle de biodiversité, mais dont les mineurs n’en savouraient pourtant qu’un arrière-goût amer.

Silencieusement, le professeur récupéra le sac suspendu à l’épaule de son assistant androïde et en sortit un objet rectangulaire, ressemblant à une sorte de grande télécommande, doté d’un écran central puis l’approcha près du corps du mineur, au point de pratiquement le toucher. 

Une lueur verte zébra alors la peau translucide de l’homme. 

Le professeur positionna l’objet au niveau du sommet du crâne puis commença à descendre lentement en direction des pieds. 

Une vue schématique des tissus musculaires internes se dessina alors sur l’écran. 

Il fit un premier passage, sans trouver apparemment ce qu’il cherchait, puis réitéra l’opération. Passant cette fois au niveau du cœur, l’appareil se mit à clignoter rapidement, faisant apparaître une petite masse sombre au niveau du muscle pectoral.

Il plissa les yeux, visiblement satisfait, car il avait enfin trouvé ce qu’il cherchait.